W dniu 19 października 1813 r. kończyła się wielka bitwa pod Lipskiem nazwana później "bitwą narodów". U boku Napoleona pozostał już tylko jeden wierny i nieugięty sojusznik - Polacy. Ich wódz, książę Józef Poniatowski, chwilę przed śmiercią miał wypowiedzieć słowa: "Bóg mi powierzył honor Polaków, Bogu tylko go oddam". Jeśli tak rzeczywiście było, to padły one z ust człowieka, który jeszcze kilkanaście lat wcześniej w powszechnej opinii uchodził za bezideowego bawidamka, utracjusza, gorszyciela młodzieży i dandysa goniącego za przyjemnościami, za nic mającego los ginącej ojczyzny. Niezwykła przemiana postawiła go w jednym szeregu z największymi bohaterami w dziejach Polski. Ale heroicznego nimbu dodała mu dopiero śmierć w nurtach Elstery.
